Taal perikelen

"Dus jullie kinderen spreken ook Nederlands?" vragen mensen ons regelmatig - al dan niet in het Nederlands.

Spreken is lastig; vooral voor Joel. Rebecca doet het beter en kan redelijk een gesprek voeren in het Nederlands.

Begrijpen gaat beter. Dacht ik.

Totdat ik een paar weken geleden enthousiast iets aan het vertellen was tegen Joel, in het Nederlands (we doen echt wel ons best). En hij me niet-begrijpend aankeek. En ik dacht: 'dit is het dus. Hij snapt niet waar ik het over heb'.

Omdat beide kids het zo leuk vinden om in hun fotoboek te bladeren, heb ik me dapper voorgenomen om die boeken dus ook maar bij te houden - gewoon nog ouderwets met foto's laten afdrukken, knippen en plakken. Joel zat onlangs weer eens in zijn boek te bladeren. Ik had net een nieuwe lichting foto's besteld - vakantie dus dan heb je tijd voor zulke dingen. In dat fotoboek schrijf ik ook het een en ander in 't Nederlands. Niet meer dus: "Mom, from now on, can you write EVERYTHING in my book in English so I can actually read it?"

Maanden geleden had Rebecca zich dapper voorgenomen om elke dag een Nederlands woord te leren. Het alfabet speelgoed wat je op de bovenste foto ziet, werd naar boven gehaald en een paar weken lang ging het goed. Inmiddels ligt het ding onder haar bed. Maar Rebecca is er trots op dat ze geen Amerikaan is en dat motiveert haar om echt haar best te doen om Nederlands te blijven kunnen praten. Schrijven is een ander verhaal. Brieven naar Carola worden altijd getypt in Word, en dan probeer ik er op tijd bij te zijn om de nederlandse spelling controle aan te zetten. Ze komt een heel eind, zie je? Maar er schiet ook nog wel eens wat bij door:

Wat denk ik vaak terug aan de Engelse lessen van mevrouw Brouwer op de Fruytier. Ik herinner me nog dat we op een dag met z'n allen afgesproken hadden dat we alleen nog maar Engels zouden praten in de klas. Zij was er heel goed in om ons op ons gemak te stellen en ze had het geduld om ons, soms via een omweg, naar de juiste woorden te helpen; allemaal in het Engels. Maar wat zag ik er tegenop om iets te zeggen in het begin. Wat ben ik nu blij met haar degelijke lessen, want kijk, als je zulke briefjes krijgt...

Soms vragen mijn studenten aan mij hoe je een bepaald woord moet spellen. Alle sms-jes waar zij mee groot gebracht zijn, dragen niet altijd bij aan een goede beheersing van de spelling. Het gaat niet eens altijd om vak-specifieke woorden. En dan zeg ik (in het Engels): "joh, realiseer je dat je nu aan een buitenlander vraagt om een woord te spellen?" 

Het houdt onze kids wel bezig, die talen. Een geliefd gespreksonderwerp is hoe je Nederlandse woorden zo kunt schrijven dat 'american people' ze toch goed uitspreken. 'Oom' wordt dan 'ome' of 'oam' bijvoorbeeld. En waar ze de grootste lol om kunnen hebben samen is als ze gaan proberen om typische nederlandse klanken te gaan uitspreken zoals een 'american person' dat zou doen. 'Gezicht' bijvoorbeeld is een heel lastig woord door de twee g-klanken. En dan zijn ze opeens heel trots dat zij dat wel kunnen zeggen en de 'american people' niet. En onder groot geschater zitten ze dan te proberen om zo'n woord op z'n engels uit te spreken.

EindeJaars

Het weer is van slag.

Bijna 20 graden rond de Kerstdagen; we hadden gedacht dat we dat achtergelaten hadden in California. Maar nee, dit jaar niet. 

Olieprijzen zijn ook van slag en benzine is goedkoper dan iemand had kunnen denken - vorige week hebben we onze bijna lege tank gevuld voor $18 - de gasprijs was omgerekend 40 eurocent per liter. 

Uiteraard moedigt dit mensen aan om meer grotere autos te kopen; en omdat niet iedereen de cash heeft om zo'n auto te betalen, kun je tegenwoordige autoleningen met een looptijd van 8 jaar afsluiten. Met als gevolg dat je dus jarenlang in een auto rijdt die minder waard is dan je aan lening hebt openstaan. Amerikanen zijn toch wel zo dol op lenen. Helaas vertaalt het zich nog niet in goedkopere vliegtickets :-). Stiekem hadden we gehoopt dat we deze winter voor 500 euro pp. een keer extra naar Nederland konden vliegen. 

Donald Trump vergadert gestaag z'n aanhang onder de Republikeinen. Die man is er toch wel zo goed in om respectloos over vrouwen, immigranten, moslims en mensen met een gewoon inkomen te praten. Hij lijkt in te spelen op de angst die er leeft onder de mensen. Wij hopen maar dat alle aandacht voor hem een beetje uitgeblust is tegen de tijd dat de echte kandidaatsverkiezingen plaatsvinden, zodat er dan een kandidaat met inhoud naar voren kan komen. 

De grote koopgekte is nu gelukkig bijna voorbij - vanaf Thanksgiving to de dagen na Kerst houdt het niet op. De aanbiedingen stromen je mailbox binnen en ik persoonlijk vindt het soms maar lastig om te ontkomen aan het gevoel van 'ik heb dit eigenlijk toch wel nodig'. 

Daarom proberen we er veel op uit te gaan met de kids - 

- een wandeling langs het strand levert verassende vondsten op - een intacte kokosnoot, een verdwaalde croc (in Joel's maat; helaas hebben we de andere niet gevonden); een werklaars (niet op de foto)

             

 - een snelle trip naar de Great Falls in Paterson. Ooit waren de Great Falls de letterlijke motor van veel industriele bedrijvigheid in Paterson - energie werd opgewekt door waterkracht. Maar het kanaal wat gegraven was om het water om te laten lopen voor een extra waterrad is droog en de industriele panden staan leeg en vervallen of zijn omgebouwd tot appartementen complexen. De Great Falls voorzien nog wel steeds in de energiebehoefte - de waterkracht centrale kan genoeg energie opwekken om 11,000 huizen van energie te voorzien.

- op een zaterdag in november zijn we naar een maisdoolhof geweest met een bevriend gezin. Je bent daar zeker wel een goed uur mee bezig voordat je de uitgang hebt gevonden en het is altijd heerlijk om de kids zo enthousiast te zien en om lekker buiten te zijn. 

En temidden van alle drukte staan we stil. Stil bij een Kind, in het leven dat Hij geeft. Deze kersttijd moet wel veel lijken op de omstandigheden waaronder Jezus geboren werd - een tijd waarin Israel een regering had die ze niet zelf gekozen hadden en in een gezin wat ontheemd was door een gedwongen census.  

Door de eeuwen heen komen de woorden tot ons. Woorden van leven; niet gebaseerd op angst maar op dankbaarheid, vergeving, liefde:

"Therefore, as God’s chosen people, holy and dearly loved, clothe yourselves with compassion, kindness, humility, gentleness and patience. 

Bear with each other and forgive one another if any of you has a grievance against someone. 

Forgive as the Lord forgave you. 

And over all these virtues put on love, which binds them all together in perfect unity.

Let the peace of Christ rule in your hearts, since as members of one body you were called to peace. 

And be thankful.

 Let the message of Christ dwell among you richly as you teach and admonish one another with all wisdom through psalms, hymns, and songs from the Spirit, singing to God with gratitude in your hearts. 

And whatever you do, whether in word or deed, do it all in the name of the Lord Jesus, giving thanks to God the Father through him."

Gelukkig nieuwjaar voor jullie allemaal!